St Ignace de Loyola : le tout premier jésuite
Sa jeunesse
Il est né en 1491 dans le château de Loyola, à 25 km au Sud-Ouest de Saint Sébastien, au pays basque espagnol.
Benjamin d’une famille de 13 enfants, il a la tristesse de perdre sa mère à l’âge de 7 ans. Puis, son père meurt lorsqu’il a 15 ans.
Sa vie à la cour et sa vie militaire
Il devient alors tour à tour : page à la cour du roi d’Aragon, puis secrétaire du trésorier général de la reine de Castille. Il passe 10 ans à la cour.
Puis, plus tard en 1517, il entre dans l’armée du vice-roi de Navarre, le duc de Lara.
Mais, il est blessé lors du siège de Pampelune et ne peut plus désormais continuer sa vie de soldat.
Les débuts d’un changement de vie
Il commence alors à lire de nombreux livres religieux et voit en songe « Notre Dame avec le Saint Enfant Jésus ».
Il veut donner à sa vie un tout autre cap. Il choisit de devenir ermite et de se consacrer à Dieu. Il suit les préceptes de saint François d’Assise et d’autres grands exemples monastiques.
Il souhaite se dévouer à la conversion des musulmans en Terre Sainte.
D’autre part, en signe d’expiation, il décide de partir en pèlerinage et continuera toute sa vie de chercher les lieux de dévotion chrétienne.
Après son rétablissement, il s’en va donc vers Jérusalem.
Il s’arrête sur le chemin près de Barcelone, au monastère de Montserrat où il se confesse. Puis, il y laisse ses habits de militaires pour se vêtir d’un simple tissu de toile et d’une corde en guise de ceinture.
La spiritualité ignacienne
Elle est l’une des principales sources d’introspection religieuse et de discernement vocationnel dans le catholicisme.
Saint Ignace est l’auteur d’un livre intitulé « Exercices spirituels » et fut un formidable directeur de conscience. Il commence à écrire ce livre dans une grotte en Catalogne où il mène une vie d’ascète.
Le livre « Exercices spirituels » est un ouvrage de 200 pages. L’ouvrage est utile à l’accompagnateur spirituel qui sert de guide lors d’une retraite de 4 semaines (30 jours).
Ce livre est toujours aujourd’hui une référence pour qui veut se rapprocher de Dieu et effectuer une retraite spirituelle.
En 1523, il part finalement effectuer son pèlerinage en Terre Sainte. Il parvient jusqu’à Jérusalem mais n’y reste pas et revient à Barcelone en mars 1524.
Il se consacre pendant les 11 années suivantes aux études. Mais, il fait l’objet d’attaques de l’Inquisition et des dominicains et doit partir pour Paris.
En France, saint Ignace regroupe autour de lui des étudiants de qualité, issus d’horizons divers.
Unis par le charisme d’Ignace, les nouveaux amis décident de ne plus se séparer.
Les 7 amis veulent vivre dans la pauvreté, au service des hommes et veulent devenir prêtres.
Ils scellent leur projet par un vœu solennel lors d’une messe célébrée à la Basilique du Sacré Cœur de Montmartre.
Il se choisissent un nom : « La Compagnie de Jésus ».
Les jésuites
Après de multiples aléas, ils se retrouvent tous à Rome. Ils vont voir le Pape de l’époque, Paul III, qui leur signe la bulle d’approbation pour le nouvel institut, la Compagnie de Jésus. L’ordre des jésuites est ainsi créé.
Ignace rédige les Constitutions de la Compagnie de Jésus.
L’ordre des Jésuites se répand petit à petit. Ignace en est le premier Supérieur Général jusqu’à sa mort. Des demandes de toutes sortes affluent pour l’Afrique, l’Asie et l’Amérique. Par exemple, on demande des collèges… et voilà les jésuites qui se retrouvent enseignants !
Chaque jour, des dizaines de lettres partent de Rome pour des Jésuites mais aussi pour d’autres responsables du destin des hommes.
Pendant ce temps, Ignace continue de prêcher et de confesser.
Il crée des maisons pour catéchumènes juifs et mahométans, des refuges pour femmes prostituées repenties…
Il meurt le 31 juillet 1556 et sera canonisé par le pape Grégoire XV le 12 mars 1622. Sa fête a lieu le 31 juillet.
L’ordre des Jésuites compte aujourd’hui 18000 membres dans le monde entier. Le pape François est lui-même issu de la Compagnie de Jésus.
Preuve que saint Ignace de Loyola a marqué son temps et que sa ligne de conduite s’est amplement transmise.
L’une des belles citations de saint Ignace que tout catholique devrait connaître et appliquer dans sa vie est celle-ci :
« Prie comme si tout dépendait de Dieu… et agis comme si tout dépendait de toi. »