Saint Saturnin : premier évêque de Toulouse
Saint Saturnin de Toulouse est aussi connu sous le nom de saint Sernin. Il est fêté le 29 novembre.
Dans la « Passio sancti Saturnini » (Passion de Saint Saturnin), texte à usage liturgique rédigé pour l’essentiel dans le premier quart du Ve siècle, que se trouve le récit des débuts de l’Eglise de Toulouse et du martyre de son premier évêque.
Car oui, saint Saturnin est le premier évêque de Toulouse répertorié.
Il sillonne toute la région toulousaine pour évangéliser. En l’an 250, Des prêtres païens luis demandent un jour d’honorer l’empereur en lui sacrifiant un taureau sur l’autel des dieux païens. Ils attribuent en effet le silence des oracles à ses passages fréquents devant le Capitole (différent du Capitole d’aujourd’hui).
Saint Saturnin refuse de céder. Il est alors attaché au taureau prévu pour le sacrifice. La légende raconte que le taureau en colère descend à toute allure l’escalier monumental du Capitole.
Saint Saturnin en meurt.
Son corps est recueilli par deux jeunes femmes, appelées les saintes Puelles.
Les deux femmes enterrent saint Saturnin à l’endroit exact où il a été retrouvé, suffisamment profondément pour que les païens ne puissent pas profaner sa dépouille.
La légende raconte aussi que les saintes Puelles ont été battues par la foule et qu’elles ont trouvé refuge dans un petit village près de Castelnaudary qui portent leur nom : Mas-Saintes-Puelles.
Saint Hilaire, évêque de Poitiers au IVe siècle, y fait construire une voûte de briques, puis une église, un oratoire.
Une tradition populaire veut que l’église Notre-Dame du Taur actuelle soit le lieu d’emplacement de la première église.
L’église du Taur est vite devenue un important lieu de pèlerinage.
En 402, devant l’afflux des fidèles, les reliques du saint sont transportées dans une nouvelle basilique : la basilique saint Sernin, la plus grande basilique romane de France.
Des fouilles archéologiques ont été réalisées dans le sanctuaire de l’église Notre-Dame du Taur de 1969 à 1970 et elles n’ont pas permis de mettre au jour de construction d’époque paléochrétienne. Par conséquent, il est impossible de localiser le premier emplacement de la tombe de Saint Saturnin, ni celui du monument.
Saint Saturnin est un martyre qui a laissé quelques mystères derrière lui.