Notre Dame Auxiliatrice que nous fêtons ce 24 mai est l’un des nombreux vocables de la Vierge Marie.
Ce titre marial semble avoir été instauré par Jean Chrysostome vers 345.
Aussi connue sous le nom de Marie, Secours des Chrétiens, cette désignation est particulièrement associée à la défense de l’Europe Chrétienne contre les peuples non chrétiens qui la menace. En effet, en 1571, sous l’impulsion du pape Pie V, face à la menace de l’Empire Ottoman, une coalition des forces chrétiennes d’Europe est mise en place. Le Pape appelle également tous les croyants à prier Marie, Secours des chrétiens, pour soutenir les soldats. Et c’est par son intercession que la victoire contre la flotte turque, au large de Lépante, est obtenue.
La fête du 24 mai pour Notre Dame Auxiliatrice fut instaurée dans des circonstances dramatiques.
En 1808, le Pape Pie VII fut en effet violemment arraché de son siège par l’armée impie de Napoléon et fut prisonnier pendant plus de cinq ans. Mais il ne se laissa pas intimider, ce qui lui valut un immense prestige dans toute l’Europe, même Protestante et Orthodoxe.
Ramené à Savona (Ligurie) en Janvier 1814, après la défaite napoléonienne de Leipzig de 1813, il fut libéré le 17 Mars suivant, alors même qu’il n’y croyait plus. Cette libération fut attribuée à l’intercession de Notre Dame Auxiliatrice, en réponse aux prières du Pape.
Ce dernier rentre triomphalement à Rome le 24 mai, jour ainsi donné pour la fête de Notre Dame Auxiliatrice.
Mais lorsque Napoléon s’évade l’année suivante, le Pape Pie VII est de nouveau obligé de s’exiler à Savona en mars 1815. Après la chute définitive de l’Empire, il peut enfin revenir à Rome en juillet de la même année.
Un peu plus tard, en 1863, c’est saint Jean Bosco qui
promeut le culte, pour sauver la chrétienté et la foi en péril. En Italie, face
au gouvernement italien qui s’installe dans une lutte contre le Pape, saint
Jean Bosco en fait la sainte Patronne de son ordre.
Il écrivait à son disciple, le futur cardinal Cagliero, ces mots : « La
sainte Vierge veut que nous l’honorions sous le vocable de Notre-Dame
Auxiliatrice : les temps deviennent tellement difficiles que nous avons
vraiment besoin que Marie nous aide à conserver et à défendre la foi chrétienne. »
C’est donc à cette époque que cette dévotion prit son essor. Et de nos jours,
elle semble encore plus nécessaire.
« O Marie, Vierge
puissante, vous êtes la grande et illustre protectrice de l’Église ;
vous êtes l’aide merveilleuse des chrétiens ;
vous êtes terrible comme une armée en ligne de bataille.
Vous qui seule avez détruit toutes les hérésies dans le monde entier,
protégez-nous dans notre détresse, dans notre lutte et dans notre défense
difficile contre l’ennemi ;
et, à l’heure de notre mort, accueillez nos âmes au Paradis. Amen. »
(Prière de Saint Jean Bosco à Marie Auxiliatrice)
Son assistance est demandée dans la lutte contre la tentation et le péché que connait le croyant.
Son assistance est également demandée par les communautés Chrétiennes dans leurs luttes contre des forces antichrétiennes. A noter, fait insolite, que le seul sanctuaire marial de Chine se situe à Shangaï et est dédiée à Notre Dame Auxiliatrice.
