Le 19 septembre 1846 avaient lieu les apparitions de Notre Dame sur la montagne de la Salette, dans le sud-est de la France.
La Vierge Marie est apparue à deux petits bergers qui se connaissaient à peine, Maximin et Mélanie. Cette dernière aperçue un globe de lumière dont l’éclat illuminait tout le vallon. Le rayonnement se mut en une « belle Dame », assise sur les pierres, dans un état d’affliction intense, les coudes posés sur ses genoux et le visage dissimulé par ses mains. Elle se lève bientôt de son siège, marchant vers les enfants et leur dit : « Avancez, mes enfants, n’ayez pas peur : je suis ici pour vous conter une grande nouvelle. »